Pferdekopfnebel IC 434 - mit dem Orionnebel rechts
Der Pferdekopfnebel ist ein Teil einer Dunkelwolke im Sternbild Orion, die sich vor dem rot leuchtenden Emissionsnebel IC 434 mit einer Silhouette ähnlich einem Pferdekopf abhebt. Von der Erde ist der Nebel ungefähr 1500 Lichtjahre entfernt.
Rechts der Flammennebel NGC 2024
Dank seiner äquatorialen Position ist er von allen bewohnten Gebieten der Erde aus sichtbar.
Der Pferdekopfnebel besteht aus kaltem Gas und Staub, die im sichtbaren Spektrum nur wenig Licht abstrahlen und daher dunkel erscheinen.
Die Gesamtmasse des Nebels beträgt etwa das 27-fache der Masse unserer Sonne. Die Gasmassen bewegen sich, weshalb der Nebel seine Ähnlichkeit mit einem Pferdekopf in einigen tausend Jahren verlieren wird.